Entre les forêts nuageuses et les paysages montagneux, l’ancienne citadelle inca du Machu Picchu s’élève entre les Andes. C’est l’un des endroits les plus visités du Pérou et dans le monde. Mais les légendes et les mythes qu’il a inspiré ne correspondent pas toujours à la réalité.
Sur la vallée sacrée des Incas, les célèbres ruines captivent l’intérêt des visiteurs de toute la planète. Beaucoup de monde se demande si tout ce qu’ils entendent dire sur « la ville perdue » est vrai.
Les informations suivantes ont été obtenues grâce aux réponses d’un historien du parc archéologique du Machu Picchu, d’un guide touristique de l’administration locale et d’un spécialiste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ils ont été consultés sur les énigmes qui éveillent cette merveille millénaire, considérée comme les gisements les mieux préservés d’Amérique du Sud… et l’un de ses plus grands mystères.
1 – Qui a réellement découvert le Machu Picchu ?
On dit que l’explorateur américain Hiram Bingham a « découvert » l’ancienne citadelle des Incas. En juillet, 107 ans de cet événement ont été célébrés. Mythe ou réalité?
Jose Luis Rosas Ramos, spécialiste du tourisme du gouvernement municipal du Machu Picchu, a dit : « Selon de nombreux livres d’histoire documentés, Le Machu Picchu a été découvert par Hiram Bingham en 1911. Mais Machu Picchu avait été découvert en 1902 par un éleveur qui a vécu sur les rives de la rivière Vilcanota et nommé Melchor Arteaga »…
L’historien de Cusco, Donato Amado, n’est pas d’accord non plus: « Seul un espace absolument inconnu peut être découvert et Machu Picchu n’a jamais été caché ».
« On peut dire que Bingham a étudié le lieu, mais ce n’est pas pour sa découverte. Quand il est arrivé, il y avait des gens qui le connaissaient et qui ont parlé du lieu. Cependant, il a organisé une expédition interdisciplinaire entière et a fait beaucoup de recherches », nous informe l’expert qui travaille dans la gestion du parc archéologique du Machu Picchu.
César Moreno-Triana, spécialiste du patrimoine mondial de l’UNESCO pour l’Amérique latine, note que « les nombreuses questions qui entourent l’histoire du Machu Picchu restent un grand débat scientifique et que les preuves scientifiques de sa « découverte » au début de 1900 sont encore rares ».
Moreno-Triana a également déclaré que Bingham « a joué un rôle important en attirant l’attention au niveau international sur le site archéologique ».
2 – Pourquoi a-t-il été construit au sommet d’une montagne ?
Plusieurs légendes expliquent pourquoi on l’a placé là haut : l’Inca Pachacútec l’avait construit après avoir vaincu ses ennemis, c’était un lieu sacré de cultes du Soleil…
« Le Machu Picchu a été construit à plus de 2 400 mètres d’altitude au point de rencontre des Andes péruviennes et du bassin amazonien. Ils ont peut-être choisi cet emplacement en raison de son importance géographique, mais c’est difficile à dire » déclare l’expert de l’UNESCO.
Pour sa part, Rosas fait remarquer que « les Incas, avant de construire une citadelle, faisaient une étude. Pour eux, les collines sont des « Apus » (dieux), et la circonscription de Machu Picchu était entourée de trois Apus, protégés par ces montagnes ».
« En plus, c’était dans un endroit élevé et ils étaient en constante confrontation avec la culture de Chanca, qui était guerrière. Ils ont donc construit dans les zones élevées pour mieux se défendre », ajoute-t-il.
Donato Amado dit que les Incas « avaient une connaissance qui leur permettait de déterminer si le site était propice à l’établissement d’une ville, en l’occurrence une ville qui serait un centre administratif, politique et religieux à partir duquel pouvait gouverner le grand Vilcabamba ».
Selon l’historien, « des études récentes ont montré que le Machu Picchu était le lieu à partir duquel les Incas administraient leur empire et il était donc logique que ce soit au plus haut point en termes de stratégie militaire ».
3 – Était-ce vraiment l’endroit où l’Inca Pachacútec allait se reposer ?
Il est dit que c’était le lieu de repos du premier gouverneur inca qui l’avait fait construire vers 1435.
« C’est ce qui se dit », répond Rosas. « Mais une autre théorie dit que c’était un lieu important pour les études scientifiques, car ils ont amené les meilleurs prêtres, ingénieurs et spécialistes, je pense que c’est la version la plus précise. »
« Cependant, nous ne pouvons pas du tout dire que l’autre version est un mythe… L’histoire des Incas ne peut pas être expliquée à 100 %, car ils n’avaient pas l’écriture, s’ils l’avaient eue, nous aurions peut-être pu en savoir beaucoup plus aujourd’hui. »
L’historien Donato Amado est plus ferme : « Nous devons démystifier cette histoire, car il y a une erreur d’interprétation du document de 1568 de la part de l’archéologue et anthropologue John Rowe. »
« Ce document contient un entretien avec des descendants de Pachacútec qui disent que, lorsque les Espagnols sont arrivés, ils ont déclaré que toutes ces terres leur appartenaient et qu’elles étaient désignées pour les momies des Incas au pouvoir, ce qui explique pourquoi il a été supposé être un mausolée inca. »
« Et cela ne pouvait pas être non plus un centre de loisirs d’été pour l’Inca Pachacútec et sa famille, mais c’était un grand centre administratif, politique et religieux ».
4 – Comment le Machu Picchu est-il resté si bien préservé pendant si longtemps ?
Les murs et les bâtiments incas du Machu Picchu sont pratiquement intacts, à l’exception des toits, qui ont disparu au fil des ans et à cause des pluies abondantes. Cinq siècles ont passé, comment le Machu Picchu a réussi à être si bien préservé ?
« La construction du Machu Picchu est un témoignage des techniques remarquables utilisées par les Incas », répond Moreno-Triana.
Rosas explique que les terrasses de culture (un vaste réseau de plates-formes en gradins) « étaient très importantes pour leur conservation, car elles servaient de système de drainage, c’est pourquoi toute la citadelle est restée intacte et aussi grâce à la légère inclinaison et de la forme des murs ».
« Il a même survécu aux deux tremblements de terre survenus à Cusco (1650 et 1950) qui ont détruit la construction coloniale, mais pas Inca. »
Mais il y a une autre raison : « quand les Espagnols sont arrivés sur un site archéologique, leur intention était de détruire et de piller, mais les Espagnols ne sont pas arrivés à Machu Picchu, ce qui explique pourquoi il est resté si bien préservé », a déclaré Rosas.
Donato Amado ajoute que les Espagnols de l’époque ne pouvaient pas entrer au Machu Picchu avec leurs mulets ou leurs chevaux, car l’empereur Manco Inca avait détruit et élevé toutes les routes qui menaient au Machu Picchu, ou du moins les parties les plus difficiles à traverser quand il se retira, en 1539.
Mais l’historien souligne qu’il l’a fait plus tard : « Le fait que les Espagnols ne soient jamais arrivés est un mythe », dit-il.
« En 1572, le vice-roi espagnol Francisco de Toledo a ordonné de répartir des terres pour 52 familles réparties entre les 8 paroisses de Cusco afin de créer la ville de San Francisco de Victoria. Le dernier descendant, déjà âgé, a quitté la terre et la ville. Ainsi, entre 1849 et 1911, aucun habitant n’y habitait », déclare Amado.
« Durant toutes ces années, des arbres géants ont poussé, c’est pourquoi Bingham a trouvé un village abandonné qui est resté intact derrière ces arbres. »
Moreno-Triana ajoute que cette végétation et son isolement « garantissaient la conservation de son architecture », et rappelle que les fouilles archéologiques postérieures à la « redécouverte » de 1911 « ont suivi les pratiques et les normes internationales ».
5 – Était-ce vraiment une « ville perdue » ?
À un moment de l’histoire, le Machu Picchu était considéré comme une ville perdue. Est-ce certain ?
« C’était un lieu sacré, mais pas une ville perdue ni un refuge secret », a déclaré Rosas.
« Mais quand les Espagnols sont arrivés à Cusco, on raconte que les ancêtres n’étaient plus là : les Incas s’emparèrent de toutes les richesses du Machu Picchu et se rendirent dans un lieu inconnu, Paititi, la « ville dorée ». Ils ont tout brûlé et sont partis », explique le guide touristique.
« Et certains Espagnols, quand ils sont arrivés à Machu Picchu, ont pensé que c’était la « ville dorée » qu’ils avaient lue dans les chroniques. »
« La ville perdue est un mythe », ajoute Amado. « Mais il y avait des intérêts à la garder ainsi. À la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, le mythe était convaincant : à Cusco, on parlait de « ville dorée », quelque part où le trésor inca devait être… ».
6 – Le Machu Picchu est-il en danger de disparaître ?
Certains rapports de presse disent que le changement climatique et l’excès de touristes pourraient faire disparaître le Machu Picchu et qu’il « se dégrade à un rythme jamais vu auparavant ».
« S’il y a des personnes qui osent dire quelque chose comme ça, c’est probablement de manière mal intentionnée. Cela ne me semble pas logique. Oui, il y a un grand afflux de tourisme, mais nous espérons que cela n’affectera pas sa conservation », a déclaré Donato Amado.
« Les habitants de Cusco, l’État péruvien et le monde entier ont la lourde responsabilité de maintenir vivant ce patrimoine mondial. Pas seulement pour générer un beau discours, mais aussi pour qu’il soit toujours présent pour les générations futures et pour qu’il n’y ait plus de sens à poser cette question. »
De plus, Moreno-Triana, spécialiste de l’UNESCO, a déclaré que les autorités péruviennes « sont responsables de la protection du Machu Picchu et s’attachent continuellement à atténuer les éventuels impacts du tourisme, des catastrophes naturelles et des effets du changement climatique ».
« Bien qu’il soit dans un excellent état de conservation, il est essentiel de mettre en place une politique de protection adéquate à moyen et long termes pour contrer ces menaces. L’absence de contrôle efficace et de prévention optimale pourrait mettre le site du patrimoine mondial en état de danger ».
Luis Rosas, qui travaille pour le gouvernement municipal de Machu Picchu, a vu de près ces menaces.
« Il y a deux ans, un groupe de géologues coréens est venu et a vérifié les points de mouvement et le glissement des murs », se souvient-il.
« Ils ont dit qu’il y avait un détachement et une séparation de 0,5 millimètre en raison du nombre de touristes qui le visitaient et des pluies constantes, ils ont donc recommandé que l’accès soit limité aux touristes à certains endroits. C’est ce que nous avons fait dans le secteur de l’Intihuatana, où vous ne pouvez que prendre la photo et passer rapidement ».
